Vielen Dank, Mad Dogs!! Auf Wiederschau'n, Zell!!

Como avanzábamos ayer, hoy ha tocado madrugón, que además ha amanecido con el paisaje bastante nevado. 16 jugadores adormilados, pero con ganas de cerrar el torneo con un buen sabor de boca, se han enfrentado al EC Red Bull Salzburg a las 7:30 de la mañana. Los austriacos han salido algo más despiertos y con bastante más envergadura (ver la foto, que habla por si sola...), y en un par de jugadas afortunadas han conseguido adelantarse en el marcador. El intento de remontada ha convertido el partido en una especie de correcalles descontrolado por momentos, en el que los Mad Dogs han llevado las de perder. El resultado final, 8-1 a favor de los Red Bulls, no refleja adecuadamente los méritos de unos y otros, aunque desde luego su victoria es más

que correcta. Y eso que podríamos haber impugnado el partido, porque cuando los de Salzburgo han metido uno de los goles los árbitros han descubierto que el jugador que había metido el gol no figuraba en el acta del partido. Sin embargo, a pesar de que los árbitros y la organización nos han ofrecido dar el partido por ganado a favor de los Mad Dogs, el entrenador muy elegantemente ha declinado la oferta y ha dejado que el resultado fuese el que ha quedado reflejado. En todo caso, el gol del honor de los Mad Dogs de nuevo ha llevado sello ibérico, porque la asistencia ha sido "pata negra", es decir, facilitada por el fichaje sureño.

Tras un pequeño descanso, todo el equipo (jugadores, técnicos, delegados y acompañantes) han asistido juntos a la gran final del torneo, entre los checos de Hockey Talent Academy y los suizos del Kloten Flyers (de ingrato recuerdo). Todos hemos podido disfrutar de un nivel técnico altísimo, de una entrega sin límites por ambos equipos y, en definitiva, de un gran espectáculo del que se puede aprender mucho. Finalmente se han impuesto los checos, que contaban con un numeroso apoyo entre el público.

Y por fin ha llegado el momento de la ceremonia de clausura de este Ice Hockey World Tournament XXI, con los correspondientes desfiles de banderas y equipos, discursos, entregas de premios, trofeos a los mejores jugadores y regalos para todos los participantes. Muy deportivamente, todos los equipos han felicitado personalmente a los tres equipos clasificados en las primeras posiciones, que también han agradecido el gesto de forma muy humilde. Desde luego que con gestos así tan sólo pueden sacarse buenos recuerdos y grandes enseñanzas.

Para la posteridad queda la imagen del equipo de los Mad Dogs Mannheim que tan amablemente nos ha acogido con toda la amabilidad y hospitalidad del mundo y nos ha permitido participar de esta fascinante experiencia.

Tan solo nos queda por decir: "Vielen Dank, Mad Dogs!! Hasta pronto, Zell"

¡El poder de la vara!

Sí señor, parece que los partidos matutinos se nos dan bien, y esta vez le ha tocado recibir... a los Hockey Bears Jr. ¡¡de Finlandia!! Efectivamente, nuestros Mad Dogs se han pulido al equipo finlandés por un apretado 2-0, en un partido tremendamente disputado y trabajado a tope desde el primer hasta el último segundo. Las caras y poses de contento al final de los treinta minutos reglamentarios eran todo un poema, por uno y otro lado. Exhaustos, todos los Mad Dogs parecían haber crecido unos diez centímetros de altura. Y en este partido tan emocionante ha tenido una destacada participación el producto de la cantera ibérica, metiendo el primer gol y dando la asistencia del segundo. En agradecimiento, los compañeros le han hecho entrega de un puck conmemorativo, que sin duda ocupará un lugar de honor en la vitrina de los trofeos. La celebración del gol ha seguido los cánones castizos actuales, al ritmo del "poder de la vara", como es de ver del documento gráfico que se acompaña.

Con la victoria ante los poderosos finlandeses ha finalizado la primera fase del torneo, que ha determinado los emparejamientos para la segunda fase. Por esas carambolas que se producen, y gracias al "goal average", nuestro resultado ha provocado que el equipo ucraniano se clasificase como segundo de grupo - ¡y ellos no lo sabían hasta que nuestro entrenador se lo ha comunicado! Se han puesto tan contentos que han insistido en pagarle al equipo un prima de éxito consistente en una botella de sospechoso contenido. La botella en cuestión ha sido requisada a los jugadores, y entrenador y delegados tienen toda la intención de ejercer de catadores esta noche...

Llegados a este punto ya se podría acabar el torneo, ¿verdad? ¿Para qué arriesgarse a estropear ese gran sabor de boca? Pues porque esto es una competición, y hay que seguir hasta el final. Así pues, todavía cansados y en buena parte doloridos, nuestros jugadores han salido de nuevo al hielo al cabo de tan sólo tres horas para enfrentarse a los Eisbären Berlin, de Alemania. No merece la pena extenderse en el relato: no había "gasolina" y los berlineses se han impuesto por 5-0. Nada más acabar el partido, este cronista ha salido a escape de la pista de hielo para comprar dosis masivas de Voltarén y plátanos, que ha repartido a partes iguales entre los jugadores.

En estos momentos, los chavales están relajándose en la piscina adyacente a la pista de hielo, y hoy cenaremos pronto porque mañana tenemos el último partido del torneo a las 7.30 de la mañana.

Willkommen in Österreich, "amigo"...

Bucólica imagen que abre la crónica de hoy...

... que no es preludio de nada bucólico, precisamente. Hemos comenzado la jornada con un partido matutino (¡a las 8.00 de la mañana!) contra el equipo anfitrión, los EK Zeller Eisbären Juniors. Y qué mejor manera que darle la bienvenida a nuestro jugador ibérico invitado con una estrepitosa carga mediante la "técnica de la apisonadora contra la valla" en la primera jugada en que tocaba un puck. Recordando las sabias palabras que ayer el gran coach teutón le dirigió ("pues aquí cargamos"), nuestro protagonista ha sacudido la cabeza, ha apretado los dientes y se ha dicho algo parecido a "de perdidos al río", y a partir de allí ha correspondido a la hospitalidad austriaca con generosidad anti-catalana ("por cada una que me das, yo te devuelvo dos").

Gran partido de nuestro equipo, que ha conseguido imponerse por un estrecho marcador de 2-1. Los Mad Dogs se han hecho merecedores de una renta más amplia gracias a su persistencia en ataque. Pero hasta los postes locales se han aliado con los anfitriones, como muestra la escena que acompaña este párrafo, con protagonista mediterráneo incluido.

Tras el partido, y por cortesía de la organización del torneo, el equipo ha subido en góndola hasta la Schmittenhöhe, a unos 2.000 metros de altura, donde han retozado durante un buen rato con la nieve para asombro de los pobres esquiadores, que no esperaban tal invasión de perros locos.

La tarde ha sido algo más complicada, hay que reconocerlo. Tocaba jugar contra el Kharkov, de Ucrania, equipo que venía escocido de una inesperada (para ellos) derrota ante los finlandeses y querían resarcirse. Contra el afán de los ucranianos se enfrentaba la determinación individual del jugador transpirenaico, empeñado en demostrarles -por motivos muy personales- que tampoco había para tanto. Los Mad Dogs han aguantado la presión más o menos bien hasta que un gol afortunado y concedido de forma posiblemente ilegal por parte de los árbitros ha bajado la moral a los más pequeños. El resultado final ha sido un derrota de 0-7, posiblemente inmerecido para los méritos de unos y otros. También en este partidos los jugadores se han repartido una serie de "amistosas carantoñas", que como siempre han quedado totalmente saldadas nada más sonar la sirena final.

La buena noticia para nuestro protagonista acostumbrado a temperaturas más altas es que él y su línea han saldado su "mini-partido" contra los ucranianos con un 1-0 en contra, encajado en un momento de inferioridad numérica. Así pues, ha quedado más que saldada la deuda personal que nuestro jugador había contraído consigo mismo.

Confirmado: el tamaño NO importa

Los "jugones" están de moda. La moda iniciada por el equipo de fútbol del FC Barcelona está causando furor en muchos otros deportes, algunos tan alejados del balompié como el hockey sobre hielo. Eso de ejercer una presión tremenda ante la defensa rival mediante unos delanteros pequeñajos, casi escuchimizados, pero muy correosos y pesados, apoyados en una línea media de un nivel técnico inversamente proporcional a su estatura, parece que funciona. Por lo menos, ese es el análisis que se me ocurre ante el vendaval de juego que se ha desencadenado ante nuestros pobres Mad Dogs, que han / hemos sido apalizados por los Kloten Flyers de Suiza por un contundente 10-0. Algún acompañante ha achacado el despiste general al largo viaje en coche de esta mañana, a la novedad del torneo... pero seamos sinceros: ha salido un partido de esos tontos, tontos, en los que casi ningún jugador da pie con bola. La buena noticia es que de esos partidos siempre hay uno en cada torneo, y por lo tanto ya no debería producirse ninguna otra debacle similar en los próximos días.

El ilustre invitado ibérico de los Mad Dogs se ha medio-salvado del despiste generalizado por una pura cuestión de azar: justo durante el calentamiento previo al partido se ha descubierto que uno de sus patines estaba muy mal afilado, casi impidiéndole mantenerse derecho sobre el hielo (se ha dado un leñazo contra la valla que ha sonado en todo el estadio). Gracias a la rápida intervención de su coach personal y la extrema amabilidad del personal de la pista, el percance se ha podido solucionar mediante un afilado de urgencia (que ha quedado perfecto, por cierto), y cuando nuestro héroe ha salido al hielo el marcador ya era irrecuperable.

Eso sí, lejos de quitarle presión, eso le ha supuesto una responsabilidad añadida, porque haciendo honor a la gallardía e hidalguía hispánicas ha considerado su deber de caballero solucionar el partido por su cuenta. El problema es que apenas ha conseguido rascar un solo puck, porque el rival helvético había tomado la decisión de quedárselo para ellos... El mal humor post-partido ("nunca me habían metido un diez a cero") se ha incrementado cuando el entrenador de los Mad Dogs le ha preguntado muy amablemente si en España se utiliza el cuerpo para jugar. De nuevo el coach personal ha debido acudir al auxilio para explicar las peculiares normas anti-cargas de nuestros campeonatos, ante lo cual el gran jefe teutón ha contestado con un lacónico "pues aquí cargamos". Y se acabó la discusión.

Por la tarde todos los equipos han tenido la ocasión de participar en la "Bauer Experience", un montaje de marketing de la marca Bauer mediante el que se facilita a todos los jugadores el material que deseen para probarlo en vivo y en directo, sobre el hielo. Sticks, cascos, guantes, patines... todo lo que el cuerpo pueda desear. Los chavales se lo han pasado de miedo. La atracción estelar era una máquina que medía la velocidad de los disparos de los jugadores y claro, ahí los teníamos a todos a ver quien chutaba más fuerte.

Posteriormente se ha celebrado la ceremonia de inauguración, con desfile de banderas y equipos, discursos de bienvenida, regalos para los equipos, música a todo trapo y demás parafernalia. Este humilde cronista ha tomado un buen número de fotografías, pero al no haber dado tiempo a seleccionarlas se compromete a subir algunas mañana.

¿O más bien temblamos nosotros?

¡Madre mía, madre mía! ¡Qué pasada! Ayer por la noche nos acercamos a la pista de hielo para "oler" un poco el ambiente, y sin darnos apenas cuenta ya nos metimos de lleno en el ajo, admirando emocionados un partido de la categoría sub-11 entre un equipo ruso/ucraniano y un equipo esloveno. Emoción a raudales, técnica de primer nivel, entrega a tope - el partido lo tenía todo, y el ambiente alrededor de la pista también era increíble. La que nos espera..


Hace un par de horas nos han comunicado un pequeño cambio en la composición de los grupos de la competición sub-13, y ahora nos enfrentaremos además a un equipo finlandés. ¡Qué vengan si se atreven! Hablando en serio, los alrededores de la pista son un no parar de niños de muy diversas nacionalidades, algunos uniformados hasta el extremo, otros más parecidos a una banda improvisada, pero todos ellos con un entusiasmo que contagia. Esto promete, a pesar de la nieve que no ha parado de caer en todo el día. Pero la nieve también contribuye al ambiente, ¿no?

Zell am See... ¡tiembla!

Los escasísimos lectores de este blog quizá recuerden que unos meses atrás se nos fastidió una interesante participación en el torneo navideño de los Mad Dogs Mannheim como consecuencia de una inesperada y muy inoportuna lesión de muñeca. La verdad es que eso nos dejó un mal sabor de boca.

Al cabo de algunas semanas, los Mad Dogs se pusieron en contacto con nosotros y muy amablemente invitaron a Pablo para que se uniese a su equipo como "estrella invitada" (¿o quizá deberíamos decir "exótica"?) con ocasión de un torneo amistoso que se celebra desde hace ya más de veinte años en Zell am See, bajo el nombre "World Hockey Tournament". La primera y lógica preocupación ("¿dónde cae eso?") se solucionó con una rápida búsqueda en Google Maps, que nos marcó la población como un lugar en medio de los Alpes. ¡Y tan en medio! Miremos hacia donde miremos, estamos rodeados de altos picos, todos ellos nevados y, por el momento, cubiertos de nubes amenazadoras.

El viaje en coche hasta aquí ha sido largo, e incluso pesado en algún momento. Pero estamos seguros de que la experiencia merecerá la pena y nos permitirá seguir aprendiendo y progresando. Para muestra, en nuestro grupo nos enfrentaremos contra el equipo local, los Zeller Eisbären, uno ucraniano (Kharkov) y uno suizo (Kloten Flyers). Según como sean los resultados de este grupo, nos podemos enfrentar a equipos finlandeses, alemanes, suizos, austriacos, checos, eslovacos, daneses o eslovenos, de entre un total de 16.

De todo ello iremos dando debida cuenta. Mientras tanto... ¡tiembla, Zell am See! La avanzadilla ibérica ha llegado. Quizás sea el preludio de una próxima invasión.